抑郁症发生的机制尚未阐明，但已经提出了几个假设。这里有一些典型的。

在 1960 年代研究具有抗抑郁作用的药物的功能时，在给予抗抑郁药的动物的突触（神经细胞）的每个神经细胞的末端发现了去甲肾上腺素和血清素等神经递质（单胺）。因此，怀疑抑郁症可能缺乏这些神经递质。这被称为单胺假说。目前使用的许多抗抑郁药都是基于这一假设而开发并有效的。然而，发现抑郁症的机制并不那么简单，例如，在服用抗抑郁药后不久就可以看到单胺的增加，但抗抑郁药的效果可能需要数周才能出现。而这一假设不能完全解释服用减少单胺类药物（一种治疗高血压的药物）不会导致所有人抑郁。目前，正在从抑制大脑中的神经细胞形成以及与压力相关的激素分泌系统紊乱等各种角度进行研究，预计未来将阐明其机制。

抑郁症的基因研究

抑郁症不是一种总是伴随着特定基因发展的遗传疾病。从以下事实可以清楚地看出这一点：在具有完全相同基因的同卵双胞胎中，仅仅因为一个人患有抑郁症并不一定意味着另一个人患有抑郁症。人们认为这种疾病本身不是遗传的，而是多个基因参与了遗传“对抑郁症的易感性”（易感性）。

抑郁症的易感性尚未阐明，但大脑中的神经递质系统可能功能失调。但是，即使有这样的弱点，也不代表你会100%抑郁，也不会100%抑郁。相信离婚、身体疾病等各种因素和性格（认真、完美主义） 、责任心强等。因此，即使是非脆弱的人也有可能会因为巨大的压力而患上抑郁症，反之，即使是脆弱的人，如果他们对压力的承受能力很强，他们也不太可能会患上抑郁症。

尖端医疗和治疗剂的未来

对于抑郁症等精神疾病，缺乏客观的疾病诊断指标一直是个难题。例如，在糖尿病或高脂血症的情况下，血液检查可以显示血糖水平和胆固醇水平等客观值，以确认治疗的必要性和治疗的效果。不幸的是，抑郁症没有这样的指标，诊断必须依靠访谈。但近年来，这种情况发生了变化。自 2009 年 4 月以来，一种称为光学地形图 (NIRS) 的测试已被用作客观测试，以帮助对抑郁症状进行鉴别诊断。它通过在头皮上照射近红外光并检测和分析反射光来测量大脑表面的血流，活跃的大脑活动模式是抑郁症、双相情感障碍等。精神分裂症也类似。现阶段只是辅助诊断，未来发展可期。未来，NIRS等脑功能成像技术（可以直观地观察大脑活动和功能的技术）的进步将提高客观测试的准确性，并有助于预测治疗剂的效果，有望成为可能。迄今为止，针对神经递质血清素和去甲肾上腺素的抗抑郁药（SSRI、SNRI、NaSSA）一直是主流，但也针对多巴胺的血清素、去甲肾上腺素和多巴胺再摄取抑制剂的开发正在取得进展。预计这将对被认为与多巴胺有关的症状有效，例如“我无法享受任何东西”，而传统的抗抑郁药对这些症状无效。此外，与传统抗抑郁药具有不同作用的药物，例如抑制被压力激活的称为 CRF 的神经肽（起神经递质或调节剂的作用）作用的药物已被开发出来。