所谓的战斗或逃跑反应是进化的方式，让身体准备好保护自己或逃离真实或感知的威胁，就像高草丛中的狮子，或者在现代过期的绩效评估。

由于人体实验室实验的伦理和实践限制，科学家们一直在努力研究真正的威胁对人们的心理和身体状态的影响。

在《心理科学》杂志上发表的一项新研究中，研究人员利用鬼屋体验来研究参与者在安全但身临其境的环境中对感知到的威胁的主观和生理反应。

在这个鬼屋环境中，其中包括 17 个具有各种威胁的房间，形成了不间断的体验，研究人员检查了身体如何根据社会环境（是否有朋友在身边）、威胁的特征（是否在预期）和情绪（个人是否感到害怕）。

“有很多因素会影响人体对威胁的反应，”加州理工学院人文与社会科学部的莎拉·塔什金 (Sarah M. Tashjian) 说，他是该研究的主要研究者。“我们发现，与朋友相关的情绪传染、威胁可预测性和恐惧的主观感受都与身体产生反应有关。”

所有这些因素都有助于提高一个人在受到威胁时的生存能力，但在研究中，每个因素的影响都略有不同，这表明了交感神经系统的动态特性。

为了研究可怕经历的影响，以前的研究使用了可怕的图像、轻微的电击或大声的噪音。在目前的研究中，156 名参与者以小组的形式穿过鬼屋。在 30 分钟的体验中，他们遇到了模仿窒息威胁的情况、迎面而来的超速汽车以及行刑队的一连串射击（带有子弹）。 

参与者佩戴实时生理监测腕带来测量他们的皮肤电活动，或汗水引起的皮肤电特性变化，包括皮肤电导水平和皮肤电导反应。

在参观鬼屋之前，参与者按照从 1 到 10 的等级对他们的预期恐惧进行评分。之后，他们以相同的等级对他们经历过的恐惧程度进行评分。从这些数据中，我们检查了四个因素，包括群体组成、威胁迫在眉睫、恐惧的个人内在因素和“基线导向反应”或参与者对威胁的敏感性。

结果显示，团体中的朋友数量与强直唤醒之间存在正相关关系，这反映了身体对压力或情绪的整体身体反应。平均而言，参与者在参观鬼屋时与他们结交的朋友越多，他们的身体反应就越高。

“我们将此解释为反映恐惧传染——如果你的朋友在身边，你的身体会接收到他们的信号，即使没有特定的恐惧或惊吓，你的身体也会有更高水平的唤醒”塔什吉安说。“在实验室里，很难研究群体对生理的影响。”

研究通常涉及一次测试一个人，或者最多测试一对朋友。在这项研究中，研究人员有一个独特的机会来研究与朋友和陌生人的不同组合如何影响人们对威胁的看法。

研究人员还注意到意外袭击、主观恐惧和阶段性频率之间的正相关。阶段性效应是身体在响应事件时经历的快速变化。在鬼屋期间感到最害怕的人在这些反应中的峰值更多。“如果你的身体对威胁事件有更多的暗示，你也会在心理上感到更多的恐惧，”Tashjian 说。

其他调查结果显示，最初对鬼屋的第一个房间反应强烈的参与者在访问其他房间时表现出更高的反应。在第一个房间中反应更频繁的参与者随着时间的推移反应减少。

“从结果的角度来看，这项研究与众不同，因为我们测量了皮肤电导的多个方面，包括慢响应、快速响应、响应频率和响应水平，”Tashjian 解释说。“大多数研究只使用其中一种测量方法，这限制了我们对交感神经系统的动态性以及不同因素如何对生物学产生不同影响的理解。”

她补充说，这项研究是“认知和社会心理学的重大进步”，因为它进一步了解了“自然背景”如何影响身体对威胁的反应，例如沉浸式鬼屋体验。同样重要的是发现朋友会放大身体反应。

Tashjian 说：“朋友会增加整体的觉醒，与可预测的恐惧相比，意外的恐惧会在身体中产生更多的反应和更高水平的反应，并且来自身体的更频繁的反应会表现出更害怕的感觉。我们使用密集的、身临其境的、真人威胁环境来展示所有这些。